木棉杂谈

广东南部遍地木棉树，村头、路旁多古木棉树。木棉生长迅速，为广东广泛种植的园景树。广州木棉树很多，珠江河畔20号码头有一株老木棉，它躯干略倾斜，苍老黝黑，树龄100多年。第二次鸦片战争时，英军在木棉树上钉了许多大铁钉，用来架设大炮，向广州市区轰击。它是历史的见证者。木棉为广东省省花及广州市市花。北京植物园、世界花卉大观园的大温室里都种植着木棉树。世界花卉大观园有一株树根相连、树龄300多年的姊妹木棉树，早春时节北方游人可观赏南国的木棉花。

南美委内瑞拉木棉很多，举目可见。在该国首都加拉加斯中心圣弗朗西斯科大教堂前有一株闻名遐迩的木棉树，它植于1863年，树龄130多年，仍伟岸挺拔，生机勃勃。

在海南岛，有个关于木棉的动人传说。从前五指山有个英雄叫吉贝。他多次率领黎族人民抗御外敌，屡建战功，得到人民的爱戴。后因叛徒出卖，被敌人围困在大山上。他身中数箭，屹立山巅，身躯化为一株木棉树，箭翎变为树枝，他的鲜血化成了殷红的花朵。后人为纪念他，遂称木棉为英雄树，把木棉花称为英雄花。黎族人民为了表示对民族英雄吉贝的崇敬和怀念，每逢青年男女结婚之日，都要精心地种植一株木棉树。海南及广东沿海一带，各族人民也都仿效，种植本棉树，在祖国南疆的大地，都有火红的木棉树。

广西龙州、宁明等地壮族青年男女在旧历二月初二聚集木棉树下的空地对歌，对歌中必有歌颂百花仙子的内容。青年男女对歌情深者，便抛绣球，得绣球者在火红的夕阳下，把绣球挂到木棉树上(壮族民间认为，木棉是百花仙子的住处)，祈求百花仙子保佑爱情常红、心地洁白。

木棉树身高大，如拨云探天，仲春时节，红色花先叶开放，似红霞辉映，瑰丽雄伟，盛夏之际，木棉果实开裂，银丝般茸毛的种子随风飘荡，如满天飞雪，惹人喜爱。有些文学家写有赞美木棉的诗篇。清代杭世俊《咏木棉花》诗：目极样舸水乱流，低枝豌地入端州。最怜三月东风急，一路吹红上驿楼。该诗前两句描写了岭南到处是姿态万千的木棉树。“目极”，即眼见；“群舸”，古河名。胖舸指源出贵州惠水县的盘江，此江汇入广西的红水河。北盘江两岸长满了红彤彤的木棉树，层层叠叠，两岸高大的木棉树倒影在江水里，形成水流影乱的境况。木棉树枝低垂伸展，几乎要接近地面，千万株木棉树，由西向东，顺江而下，一直延伸到端州(今广东肇庆)。后两句写木棉花盛开时节的烂漫风光。“最怜”，可理解为“最爱”。阳春三月，东风送暖，木棉怒放，红棉飞上了层层的驿楼(驿站的楼舍，古代设在大道旁供行人休息的地方)。清代丘逢甲《东山木棉花盛开坐对成咏》诗：
亭亭十丈霭春烟，冠岭真同大树燃。
闰位群芳惭紫色，交柯余炎烛丹渊。
天扶赤运花应帝，人卧朱霞梦亦仙。
绝世英雄儿女气，不嫌绮绪更缠绵。

此诗作者丘逢甲是清末台湾籍的爱国志士，甲午战争日寇侵占台湾，他组织全岛民众奋起抵抗，是一位伟大的民族英雄。首联写木棉花火红热烈的雄壮气势。木棉树亭亭玉立十丈高，满树花朵像浓密的云霞烟雾。大片木棉覆盖山岭真如千万株火树燃烧。二联，“闺位”，旧谓非正统的帝位。比喻木棉，虽未经评选，也可居百花之首。群芳百卉与紫色的木棉花相比，一定会惭愧垂首的。“丹渊”，神话中的地名，乃大地的另一边，是人所不能到的地方。木棉花的光辉交柯余炎，可以照到世界的任何地方。三联，“赤运”，乃红色命运，天道能够扶持赤运，木棉花理所当然是要居花中帝位。“朱霞”，即红霞，喻木棉花红似霞光；“梦亦仙”，诗人从红色霞光诱发，自己的灵魂升腾到木棉的霞光中，变成了神仙。四联，英雄也有儿女气，心情陶醉缠绵其间。