苏铁杂谈

苏铁类植物是比较原始的植物，植物学家把苏铁称为“化石植物”。这是因为，从古老地层中的化石里面发现，苏铁在两亿多年前的爬虫类繁盛的时代，就分布在北半球的西伯利亚至南半球之间的广大地区，铁树特别兴旺，后来由于地球上的气候发生了异常变化，到白垩纪末，大部地区苏铁绝灭，它的自然分布面积才缩小为我国的南部、日本南部和印度尼西亚一带，成为稀有树木了。现在生存的苏铁植物种类仅有l O个属11 O种。我国有苏铁属植物8种，主要分布在南端的一些省份。近年来在四川省渡口市郊，发现了大片天然的铁树林，品种为攀枝花苏铁和把关河苏铁，面积为6平方公里，共计5万棵。

我国南方有一些几百年树龄的古老铁树，湖南省东安县井头圩乡的古铁树，枝干粗壮，枝上分枝，枝顶生羽叶，翠绿繁茂，株高lO余米，十分奇特壮观。据记载，此铁树是明代崇祯年间栽植，距今360余年。福建省福州市鼓山风景区有三株古老苏铁，相传为宋代所植，树龄在700年以上，可称苏铁中的老寿星。

同属植物常见栽培观赏种有华南苏铁、云南苏铁、四川苏铁、攀枝花苏铁、把关河苏铁。另有一种同名“铁树"，是百合科植物的朱蕉。两者不同，朱蕉在广州等地常见，是庭院观赏植物，株高1～3米，叶聚生顶端，夏日开淡红色或青紫色的花朵，也有淡黄色的花朵。

人们多认为铁树开花是罕见事，我国流传着“铁树60年开花”、“千年铁树难开花”的说法。自古以来就把铁树开花看作吉祥如意和自由幸福的象征。古书《花境》记载：当铁树开花结果时，常被“移置堂上，人们治酒欢饮，做诗称贺。"

我国北方气候寒冷，生长缓慢，所以铁树开花少；而南方则有不少年年开花的铁树。铁树幼树不开花，50一60年的铁树才能开花。

铁树是雌雄异株，夏季顶端开花，雄花圆锥状似一枚金黄色大玉米心，由无数鳞片状的雄蕊组成；雌花像一只灰绿色的排球，由一簇羽毛状心皮组成，十分诱人。雌株铁树能结出鸡蛋似的红色果实，俗称“凤凰蛋"，其果实像宝石一样晶莹艳丽。

宋代著名文学家苏东坡有一段与铁树的故事，苏东坡能诗善画，为人正直刚强，做官清正廉明，为此得罪了朝中的奸臣，他63岁那年，被朝廷革去官职，发配到海南岛去。

苏东坡带着小儿子苏过，渡过大海，来到荒凉的海南岛。当地老百姓很尊敬他，帮他解决生活中的困难。有一天，一位老者给苏东坡送来一棵铁树，并对他讲了一个动人的传说。

有只金凤凰被一官家逮住了。把金凤凰关在笼子里，喂它最好的东西吃，想方设法让金凤凰展开美丽的翅膀，让金凤凰为他跳舞鸣唱，可金凤凰坚决不从。那官家恼羞成怒，燃起一堆大火，要烧死这只金凤凰，金凤凰在火中很从容，大火熄灭之后，在火的灰烬中长出了一棵小树。人们赞叹凤凰铁骨铮铮，不屈淫威的精神，这树的枝干像铁打的一般，为此就把它称作铁树。

苏东坡把老者赠送的铁树，栽到院子里，经过精心管理，这棵铁树竟奇迹般地开了花。不久，传来了皇帝赦免苏东坡的旨令。

苏东坡把那棵铁树从海南岛带回了中原，自此以后，铁树才在我国北方繁衍开来。因铁树是苏东坡经由海南带回的，所以人们又叫它“苏铁"。