虞美人有舞动的特性也称舞草。小叶茎部有叶枕，成为活动的“关节”，当叶片受到外界的声、光等刺激后，就会不停地舞动j两侧小叶很轻，舞动得更欢。古代误认为虞美人听到唱《虞美人》曲时才会舞动。现代科学证明，虞美人运动的机理是，植物为生物，有感觉，当它们受到刺激后，就会有各种不同的反应，产生各种不同的运动。由于振动和撞击引起的运动，叫“感振运动”。由于昼夜交替引起的运动叫
“感夜运动”。虞美人具有这两种运动的反应。当人们拍手、唱歌等声波振动下会振动；有时没有声音，在白天强烈日光照射下，也会“无风自动”。因此虞美人又有自动草、无风自动草等别名。
我国人民常常把虞美人花和古代绝世佳人虞姬及国色天香牡丹相比，并有虞美人花是由虞姬之血所化的传说。
公元前200多年，秦朝灭亡，项羽要做降服万众的“霸王”，刘邦想当统治天下的皇帝，刘邦的汉军与项羽的楚军，为争夺天下打来打去，最后屡吃败仗的楚军，被汉军围困在垓下(今安徽省灵璧县东南)，在四面楚歌声中，，项羽自知兵败，难以突出重围，便对心爱的爱妾虞姬说道：“你自己去寻找生路吧!我当与你长别了。”
虞姬听了，突然起立，竖起双眉，沉重地说道：“我活着随大王，死也随大王，愿大王多保重!”她并唱了一首歌：“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生!”歌罢，她便从项王腰间，拔出佩剑，向颈一横，顿时血流如注，香消玉殒。虞姬的鲜血，流在地上，地上就长出了一种鲜红的花，后来，人们便把这种美丽的花称作“虞美人”。 。
历代文学家写了不少赞颂虞美人花的诗篇。宋代易幼学《咏虞美人草》诗： 霸业将衰汉业兴，佳人玉帐醉难醒。
可怜血染原头草，直至如今舞不停。
历史上的楚汉相争，结果是楚霸王项羽衰亡，汉刘邦而兴。“佳人”指项羽之爱妾虞姬。“玉帐”，指征战时主将所居之帐幕。汉军团团包围了项羽，四面楚歌声中，项羽无路可逃，便在营帐里饮酒，悲痛欲绝。虞姬慷慨殉情，血洒大地。“可怜”，即可惜。“原头草”，指虞美人草，传说虞美人草的红花是虞姬之鲜血染成，所以直至今天虞美人草仍不停地舞蹈。清代一位许姓女诗人写了《虞美人》七绝诗： 君王意气尽江东，贱妾何堪入汉宫；
碧血化为江上草，花开更比杜鹃红。 此诗中“君王”指项羽，他自称楚霸王。“江东”，今长江下游一带江南地区。楚汉战争中，项羽被刘邦的汉军追至乌江(今安徽和县一带)，他走投无路，也不肯回发迹的江东见父老乡亲。“贱妾”，是虞姬的自称，项羽、虞姬壮烈自尽。碧血染红的虞美人草比杜鹃花还鲜艳美丽。清代吴嘉纪写有《虞美人花》诗： 楚汉今俱没，君坟草尚存。
几枝亡国恨，千载美人魂。
影弱还如舞，花娇欲有言。
年年持此意，以报项家恩。 虞美人花为比利时国花。 | 
