夹竹桃杂谈

我国民间流传着一个夹竹桃的动人传说。很早以前，信阳州一个镇上住着一个姓贾的商人，商人丧妻，留下一个不满周岁的婴儿，名叫贾竹。后来商人续娶了一个寡妇王巧，又生了一个男孩叫贾桃。
    王氏苦心抚养着两个儿子，对贾竹更是倍加爱护，一同送学堂读书。lO年后商人生重病而死。
    又过了5年，兄弟俩同去赶考，贾桃考中了头名状元，贾竹却因学习不努力，花光了路费，误了考期。贾竹不务正业，把全部家产挥霍掉，后来触犯法律，发配到山东济宁州充军。
    无巧不成书，济宁知州就是他的同父异母弟弟贾桃。贾桃暗地派人送一些兵书给他攻读。至此贾竹心里觉悟，是自己不走正道害了自己。他日夜攻读兵书，刻苦学习武艺，后来得到赦免。在军队英勇作战，又深通兵法，连连立功，10年间就做到了三品武官。最后做了信阳知州。后来他们母子三人相会，贾竹跪倒在继母面前，失声痛哭，感恩不尽。
    后来他们母子三人相继去世，两个儿子埋在母亲坟前。过了许久，洪水把三个坟头冲平了，在坟地上长出了一种奇特的植物：青枝绿叶，叶子像竹又像桃，枝条三分权而长，每一层叶子都是三片连着生，鲜艳的花朵也是三朵一齐开在枝头上，人们都说，这是王氏母子三人精灵变化的，就给它取名叫“夹竹桃”。

  有一民谣说得好：“门前种棵夹竹桃，一家和睦不怕调。”
  夹竹桃集竹之刚桃之柔二美于一体，成了我国历代文人墨客的爱物，历代著名诗人写有歌颂夹竹桃的诗篇。宋代沈与求《咏夹竹桃》诗：
摇摇儿女花，挺挺君子操。
一是适相逢，绸缪结深好。
妾容似桃萼，郎心如竹枝。
桃花有时谢，竹枝无时衰。
春园灼灼自颜色，愿言岁晚长相随。

此诗把夹竹桃花与茎喻作恩恩相爱的小夫妻，女的容貌像花一样艳丽，而那男的就像竹子一样挺拔高操。1—4句，随风摇曳的夹竹桃花如妙龄少女，挺如青竹的枝干像富有操守的青年，一见倾心，情意缠绵，两者结为情侣。5～8句，美丽的女子像花一榉，有开有谢，而君子如翠竹永无衰时。9—10句，女子的美好气质会不断放出新的光华，愿恩爱夫妻白头到老。明代李开元《夹竹桃》诗：
阶下竹抽桃，雨余生意饶。
日留丹灼灼，风散绿萧萧。
鹦逐还疑蕊，鸾栖错认条。
但能长抱节，何必太呈娇。

此诗一联写开花的时间、地点和盛况。夏天阵雨过后，庭院台阶下，夹竹桃开放无数朵花。“竹抽桃”表明叶似竹，花如桃的基本特征；“生意饶”，表现花事之盛。二联，阳光下花朵红得似团团火焰，微风里枝叶深青碧绿，萧萧作响。三联，鹦鹉喜食桃花，展翅飞来，误以为是满树桃花；鸾鸟喜食竹实，落在枝条，误当成是结实的竹丛。四联，夹竹桃虽美，但真正的竹子有节，而夹竹桃无节。只要能守节不移，就不必作娇妍之态。寓意内在美是关键，胸怀气节是最宝贵的。明代王世懋《咏夹竹桃》诗：
寂寞谁相问，清斋隔世嚣。
勿遗芳树至，应识雅情高。
布叶疏疑竹，分花嫩似桃。
野人看不足，常此对村醪。

此诗一联写家居寂寥，孤独清冷，无人顾问，连书斋也显得凄清落寞。二联写友人馈赠夹竹桃，“芳树至”，指夹竹桃送到；“雅情高”，对赠树人的称颂。三联写夹竹桃的形貌。叶疏如竹，花嫩如桃。四联写村人与作者一同观赏夹竹桃。“野人”，山野之人；“村醪”，指农家自酿的一种浊酒。诗人与村人相对饮酒，共同赏花。